「大久保大和なるものが、こちらへ急行中とのこと！」

 

 

「大久保大和ぉ？知らんな」

 

そうあしらったのは板垣退助。

 

 

昨日聞いたのは近藤勇平という人物だった。

 

いったいどうなっているのだ。

 

 

左手で髭をさわりながら思案する。

 

「どうされますか板垣さん！」

 

「んー…。とりあえず、５人をその大久保？の元へ向かわせよう」

 

 

彼ら土佐軍は既に甲府城に入っていた。

 

先刻に聞いていたある男の甲州への動きを察して危険を感じ、場内へ出撃したのだ。

それに圧された旧幕府軍は持ちこたえられず、城を明け渡してしまった。

 

 

そんなことなど夢にも思っていない新撰組一行。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「本当に料理が苦手な方だったんですね。正直ちょっと、吐きそうです…」

 

美海が甲州への道中でそう呟いた。【脫髮先兆】造成頭髮稀疏5大原因 & 生髮方法推薦！ -

 

 

「私も…」

 

沖田も口元へ手を伸ばす。

 

実は先ほどツネの料理を口にした所だ。

 

「そうかなぁ？久々に食べると益々腕を上げたような…」

 

 

近藤一人だけがこう言っている。

 

 

あんたの味覚が可笑しいよ。そりゃ。

 

誰もがそう思うのであった。

板垣を悩ませた『大久保大和』や『近藤勇平』は全て新撰組局長近藤である。

 

近藤は自分達が新撰組だということを明かさずに偽名を使って数々の関所を上手く抜けてきた。

 

 

最も、これは土方の案なのだが、今回は主としては土佐との戦いになるだろうということで、新撰組ということは伏せてある。

何せ、京で一番斬ったのは土佐人だ。

 

 

相手に恨みを抱かれているということは言わずとも知れていることだ。

おそらく、土佐にこの団体が『新撰組』だと知れると、ただではすまないだろう。

 

 

ただ、あっちに着けば戦うだけ。

大丈夫。先に幕軍が城を占拠している。

有理なのは自分達だ。

 

そんな気持ちもあった。

 

 

「え…そんな…」

 

 

だがそれは一気に崩れ去る。

戦地のすぐ側の山の村に宿営することになったのだが、甲州の状況を聞いて唖然とした。

 

 

「城が…開城してるって…」

 

土佐が既に甲府城を陣取ったことが伝わったのだ。

 

流石にこれには驚きを隠せない。

 

 

全ての行動が早すぎる。

 

 

昨日までと違い、その場は一気に緊迫感へとみまわれた。

更に土佐軍も洋式隊だという。

 

 

鳥羽・伏見の戦い。

あの人数差にも関わらず、圧倒的戦力の差を見せつけられた。

あの時の悪夢が蘇る。

元々いた新撰組の隊士は腹を決めていたため良かったが、江戸で募兵した隊士にはざわめきが起こった。

 

 

まずいな…。

 

 

土方は顔をしかめた。

 

 

「近藤さん。ちょっと」

 

「なんだ？」

 

土方は近藤を人目の付かない所まで連れて行った。

 

「近藤さん。今から俺は神奈川まで行ってくる」

 

「神奈川！？もう夜中だぞ！？」

 

 

「あぁ。だが、認めたくねぇが戦局はあっちに傾いている。今夜にでも行かねば」

 

──負ける。

 

 

土方は口をつぐんだ。

 

流石にここまでこれば強がりは言ってられない。

 

明日にはここを出る。

となれば、すぐに戦場には着く。

きっと良くない方向に向かう。

 

それまでに、神奈川に駐屯している幕軍約1600人に援兵を頼むしかない。

 

 

「……わかった」

 

近藤はそれだけ言った。

 

 

「近藤さん。あんたは焦らないでいい。落ち着いて過ごすんだ。あんたが少しでも焦りを見せてみろ。

この戦、負けるぞ」

 

近藤は頷いた。

 

 

“負けるぞ”

 

 

土方の珍しく弱気な言葉が胸に刺さる。

 

「俺が帰るまで、それまででいいんだ。どうにか耐えてくれ」

 

「わかった」